研究開発された技術紹介

高齢になると唾液分泌が低下して口腔内機能の恒常化が保てなくなり、嚥下障害などが生じやすくなるが、現状の人工唾液は医薬品であり、処方箋がないと入手できない。我々は、発酵乳製品の副産物であるホエーが、唾液に必要な生理活性のある成分を含んでいることを既に解明しており、当該研究にて、この成分の活性を保持した人工唾液の製造技術を確立し、食品・飲料として補給できる新規人工唾液の商品化に向けた試作品を開発する

余剰物質除去法の確立、液状および粉末ホエーの殺菌方法の検討、ホエー粉末化の検討、新規人工唾液の機能性の評価、飲料としての試作品作製を行う
(新技術)
・余剰物質除去技術を用いる
・ホエーを炭酸ガス殺菌する
・低温の噴霧乾燥法でホエーを粉末化する
(新技術の特徴)
・ホエーの生理活性を維持したまま余剰成分を除去する
・熱処理と異なり、蛋白質を損なわず殺菌する
・溶解性に優れた粉末を大量生産可能である

・余剰物質除去法の確立
-人工唾液として不要な成分を生理活性を保持したまま除去する方法
-蛋白質、脂質の除去については、工業スケールで処理工程を検討、条件を確立した
・ホエー粉末化方法の確立
-大量生産が可能な噴霧乾燥法を適用した
-溶解性、生理活性保持の指標をクリアした
-当初予定していた酵素以外の酵素活性の維持を実現した
・液状・粉末ホエー殺菌方法の確立
-製造直後40～50℃のホエーを炭酸ガス殺菌後冷蔵保管で無菌状態になることが判明した

ホエーを用いた高齢者用人工唾液

・単なる美味しく口を潤す食品ではなく、さらに付加価値の高い、実施例を伴った説得力のある健康補助食品に仕上げたいと考えているが、人員配置等の問題から、事業開拓が停滞している。

・溶解性に優れ、様々なからだの機能改善に貢献する高機能な粉末化人工唾液
-大量生産が可能な噴霧乾燥法でホエーを粉末化しており、含水率が5%以下で、溶解性に優れている
-当初生理活性保持の指標としていたペルオキシダーゼ活性(抗菌活性)以外の酵素活性等も目標を大きく上回り活性を維持可能である
-ラットによる実験から、本飲料の飲用により、組織萎縮阻止作用・抗菌作用・粘膜保護作用・免疫賦活作用が生体内で発現していることが判明し、「嚥下の補助」のみでなく「唾液腺等の生体機能の向上」にも貢献する
-保湿作用の高い成分を豊富に含んだ粉末飲料を作製することができており、継続飲用によるからだの機能改善にも有用である・飲みやすい味付けで手軽に摂取可能-梅味に味付けした試作品は概ね好評である
-当初想定していた「手軽にさっと溶かせて美味しい飲み物」にかなり近づき、実際に高齢者の方にも好評である

・継続飲用による生体機能の改善が判明したが、今後どの物質が機能しているのか解明することで、さらに優れた製品(医薬品等)の開発が期待できる
・年間産出量の割に人工唾液製造に有効利用できるホエーが少ないため、今後商流や原料調達も含め検討の余地がある
・製品の販売ルートは、健康食品としてのウェブ販売、介護食品として老人介護施設への販売を検討中である

人員