短い研究開発期間の中で、地域の団結力やアドバイスを有効活用してゴールを目指す

2011年7月に初めて函館を訪れた後、11月頃にサポインの存在を知った。それから公募締切までの約1カ月間で函館市役所や北海道経済産業局などから紹介を受け、自らトップダウンでメンバーを選定、ビジョンを明確にしてチームを組んだ。
とにかく積極的に人を模索し、会いに行った。翌年5月のキックオフミーティングの時点では、ビジョンを共有する最適なメンバーをほぼ固定することができた。ゴール設定に関しては、申請前にメンバー間で十分に調整できたわけではない。国際的な動向も鑑み高い目標を設定したが、メンバーは全員よく力を出し切ってくれたと思う。
活動拠点は研究室のある函館を中心に、本社がある東京と、メンバーに入っていただいた(独)産業技術総合研究所がある筑波の計3カ所であった。函館では集中して実験を行い、分析等は東京・筑波で行う。場所にこだわるというよりは、実質10カ月間の研究開発期間の中でベストの成果を出すため、時間的効率を重視した。現在、函館には研究などのため月1、2回足を運んでおり、それ以外は海外展開も見据えて都内で販売システムの構築や販売ルートの開拓などを実施している。

前職からこの分野でずっと研究を行っていたので、ある程度の知見は持っていた。ただ、基礎研究の段階から1年弱で実用化間近まで到達できたのは、共に研究開発を行ってきたメンバーが良かったからだと考える。（独）産業技術総合研究所が基礎研究、他のメンバーが応用、というように役割分担をした。また、打ち合わせ時には北海道経済産業局や函館市役所の方々にもご参加いただき、その場で様々なアドバイスを受けた。
サポイン事業の管理は厳正であり、経験豊富な（公財）函館地域産業振興財団に事業管理機関として牽引していただいたことも、スムーズで安心な推進に有効であったと思う。その結果、前職ではできなかった技術の基礎や原理まで遡り、集中力を高めて研究が出来たことは、今後の技術力向上にも直接的、間接的に効果が現れてくると思われる。
本音を言えば、大上段に構えた目標に対し、研究開発期間1年間という限られた時間でどこまでやれるか確信はなかった。ただ、地域貢献の思いも強かったため、目標に向かって一生懸命に取り組んだ。

研究の進捗の遅れ等、研究開発においても問題は発生した。研究は人に任せられる部分と自分でやらなければいけない部分がある。任せていた部分で成果が上がらない場合は、サポートしたり、自分が並行して進めなければならない場面もあったが、大切な場面では大胆に優先順位を付けて進めた。振り返れば反省点もあるが、得難い経験ができた。

サポイン事業を実施させていただいたことで、企業としての信頼性や技術力の高さに関する客観的評価が向上したと感じる。おかげさまでサポイン事業終了後も、各機関からの協力、資金調達や、新聞・雑誌・書籍への掲載、海外からの注目度の高まりなど、手応えを感じている。サポイン事業に採択されたことにより、国を代表しているという意識も芽生えた。
まずは、何事も経験してみることが重要であり、その経験そのものが財産となる。特にベンチャー企業の方々に対してのメッセージは、何か困ったときはチーム内だけで解決しようとせず、経済産業局や自治体にも相談することをお勧めしたい。直接ゴールを目指すとなかなか辿り着けないこともあるが、周囲の手助けを借りながら間接的に目指すことによってうまくいくこともある。今回も事業管理機関である財団、市役所や行政の方々などに多くの場面で助けていただいた。サポイン事業は「地域振興」という大義名分があり、皆が同じ方向を向いている。会社の経営が大変でもそれを忘れずに進んでいけば、必ず路は開けると確信している。