高度な目標を設定し全社を挙げて研究開発を実施、早い段階からのPR活動を通じて市場ニーズの把握と顧客開拓に成功

当社は、過去に実施したNEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の研究プロジェクトで培った「高分子アクチュエータ」に関する技術を強みとしており、上記プロジェクトに参画した国立大学教授や産総研研究者6名とともに設立した会社である。高分子アクチュエータ技術に関する15年近くの蓄積を持ち、実用化に向けた世界トップクラスの実力や知見を有する。
かねてより、高分子アクチュエータの材料を使用して新テーマの検討を進めていたのだが、様々な媒体から収集した情報や、当社が15年に渡るアクチュエータの研究を通じて培った5,000～6,000にわたる材料の処方を活かすことで早期の事業化が期待できると考え、二次電池の正極に高い性能を持たせられる材料の研究開発に乗り出すことを決意した。

サポイン事業の実施自体は事業化を見据えたゴールではないと考えている。サポイン事業を実施するためだけに、事業期間中で達成できそうな比較的やさしめの目標を特別に設定するのではなく、当社がサポイン事業とは関係なく立てた全社を挙げて取り組むべき高度な目標をそのままサポイン事業の目標とした。
最先端の研究開発を行う場合は当然、多少のリスクは伴うとは思う。一方で、最先端の研究テーマを根気よく継続することによって、長期的に見た顧客の信頼や認知を得ることに繋がるのではないだろうか。

当社は元大学教員および企業の研究員をはじめとしたベテラン研究者の採用に力を入れている。目標達成に向けて自身で考え、行動に移す方々が集まっていたことで、高い目標を達成するための素地があったように思われる。
また、サポイン事業に限らずに日常的に、研究開発内容に関するディスカッションや意見交換をしていたこともあり、本サポイン事業でも日々の進捗確認や情報共有をごく自然に行うことができた。

今回のサポイン事業で開発した装置（連続電解重合装置）は、世界初ということもあり、研究開発におけるパートナー探しや装置の作動等について、最終的には当社自身がやり抜くという覚悟が必要でもあった。
外部のアドバイザーと協働しつつも、研究開発に全社を挙げて取組んだことで、サポイン事業期間を通じ、困難な目標に向けて遅延なく研究開発を進められたのではないだろうか。

必ずしもサポイン事業の成果に限定されるものではないが、研究成果の公開は顧客との接点を作る上で非常に重要だと認識している。例えばHPによる情報発信では、研究開発内容について多くの情報を公開することによって、顧客との接点がより生まれやすいように工夫している。
もちろん、広く情報を公開するリスクはあるかもしれないが、多様なキーワードや内容を盛り込んで発信することによって、顧客が興味関心を持つ機会を生み出すことにも繋がっている。実際にHPを介した問い合わせは多い。

ホームページや学会誌等を通じた技術や製品のPRに特に力を入れており、現時点では展示会等の場の活用は想定していない。サポイン事業を開始する前から電池の研究を行っていたこともあり、展示会のような場を活用せずとも電池を取扱う顧客との結びつきを多く持っていたことも大きいだろう。
自社の研究開発成果や内容を発信する場や接点として、本当に適しているかどうかを見極めた上で、戦略的な情報発信が当社のビジネスでは功を奏している。当社では、HP等での発信が質が高い顧客との接点構築に上手く繋がっているのではないだろうか。

当然のことではあるが、サポイン事業に応募する時点で設定した最初の目的を意識し、達成に向かって研究開発を進めることが重要かと思う。
もちろん、開始時点で立てた目標の全てをクリアすることは難しいことではあるが、サポイン事業の最終的な目的は、開始時点で設定した目標の達成ではなく事業化になるだろう。
事業化を見据えた目標設定、達成を意識することによって、研究開発を進める中でより柔軟な対応ができるとともに、研究開発のゴールの達成に繋がるように思われる。