モノづくりのポリシー、「ユーザーの悩み・要望を聞き、ユーザーと共に考える」に沿って、蓄積された技術・ノウハウに基づく材料開発や鋳物技術で貢献

昭和63年に鋳鉄分野における鉄系鋳造材として、耐摩耗性および強度=肉厚感受性に優れた全パーライト系芋虫状黒鉛鋳材（特許取得品:当社規格FCVP400–FCVP700）を開発した。この成果を滑車に採用したが、ユーザーにおいてコストの3 割方低下に貢献したことから、これ以降、ユーザーからの問い合わせ、要望に関する情報が集まるようになり、ユーザーの悩み・要望を聞き、材料開発や鋳物の分野で対応してきた。なお滑車については、平成23年に東京スカイツリー向け「大型滑車」を4台納入している。
平成16年に地域新生コンソーシアム研究開発事業において、「金型用次世代鋳造材料の開発と応用」、平成18年に戦略的基盤技術高度化支援事業において、「新規鋳造材料を用いた金型技術の高度化」に取り組んだ。この成果は、平成21年に「鋳造できる金型材」で日経BP技術賞機械システム部門を受賞している。
第1回の戦略的基盤技術高度化支援事業で材料開発がある程度できていたことから、今回は、エレベータ用シーブ（綱車）や高張力鋼板（ハイテン材）の曲げ加工に用いるホットプレス用鋳物製金型を実用化対象とした研究開発に取り組んだ。弊社のエレベータシーブは、これまでに国内市場80万台中14万台に使用されてきている。従来は一般的な鋳鉄材料が用いられてきているが、耐摩耗性に問題があり、ビルの高層化、高速化（300m/分）、大容量化（40人）に対応することができない。ワイヤロープの面からは、素線強度（ロープ重量当たりの強度）を上げる取り組みが行われている。

鋳鋼（黒鉛なし）のノウハウを鋳鉄（黒鉛あり）にそのままシフトできると想定していたが、材料のサイズや熱処理条件の違いよる硬さには同様の傾向が見いだせず、硬さの調整が難しかった。
鋳鉄（黒鉛あり）を用いて、系統的に熱処理実験をやり直した所、微細な黒鉛が硬さに影響し、熱処理するほど均一になるとの予想と異なり、逆に偏りが強くなる傾向が見られた。
また秋田大学の指導を得ながら、熱力学計算システムを援用して組織の変化を考察することにより、熱処理によるミクロ組織変化を考慮した熱処理条件を設定することができ、鋳鉄でブリネル硬さ300 を越えることができた。熱処理はアイテムが異なった場合には、アイテム毎に、熱処理曲線を作る必要があることを実感した。
当該分野では、意外にわかっていないことが多い。マルテンサイト変態について、鋳物ではあまり研究されてこなかったことも起因していると思う。

エレベータシーブは、エレベータの国内市場の95%を占める、主要5 企業に働きかけを行い、ユーザー評価されている。ホットプレス用鋳物製金型は、これまでにない金型温調を行うことができ、ユーザーから、生産時間の短縮により、生産性が30%向上したとの評価も受けている。
ホームページを刷新し、広範囲に情報発信をしていく。

ユーザーから各県のセンターの状況を聞くと、元々鋳物の産地であったことも起因しているが、山形県工業技術センターは金属分野では、トップの技術者集団である。これまでの経緯もあり、容易に連携を組むことができた。アドバイスを求めることや、ネットワークを活用することなどにより、融合体を形成することで、研究開発のスピードアップ、課題解決ができる。地域の“強い”資源の有効活用はキーポイントとなる。