公設試が持つ幅広いネットワークによって研究開発体制を構築し、今までになかったCNT複合レジンボンド砥石を開発

当社は新潟県に立地し工業用ダイヤモンド砥石の製造・販売を行っている。レジンボンド（樹脂で作られた結合材砥石は、切れ味が良い反面、製品寿命が短い点が欠点であったことから、研削品質を落とさず寿命を延ばすことを模索していた。最初は地場で共同研究を出来る企業や研究機関を探していたが、その時、山形県工業技術センターの鈴木氏（現：秋田県立大学教授）が研究されていた、CNT（カーボンナノチューブ）の複合化に関する特許や文献を見つけて、相談したことが切っ掛けだった。最初は当社と山形県工業技術センター（以下、技術センター）と小規模な共同研究からスタートしたが、その後、同センター側からサポイン事業にトライしてみないかという話があり、事業管理機関に山形県産業技術振興機構に依頼して開始することとなった。－研究開発体制はどのように構築したのでしょうか。当社は砥石メーカーであるものの、CNT という新たな材料に関しての知見は少なかったことから、技術センターが持つネットワークを十全に活用させて頂いた。そのおかげで山形大学や岩手大学、彌満和製作所と共同研究体制を構築できた。またアドバイザーとなってくれた企業や大学関係者なども技術センターが持つネットワークによるものだった。

既に評価用の砥石を問い合わせしてきた顧客に提供している。今回、共同研究を行った彌満和製作所にも顧客として製品を納品しているところだ。2019年度からは量産受注を開始する。

サポイン事業では、それぞれ異なる専門分野の研究者が技術を寄せ合うことによって、研究に必要な知識の空白領域を最小化することによって研究の停滞時間を短縮できた。そうした専門家を集めることは、一企業だけでは難しいことから公設試験研究機関（以下、公設試）に協力を要請することは非常に有用だと考える。公設試は基本的に企業のために存在しているので、保有する技術や設備、人的なネットワークなどを活用することがサポインの成功の鍵とも言える。またサポイン事業を始める前から事業化の出口を描くことは大事だ。さらに技術のシーズ指向に偏らず、ユーザーニーズの変化にも敏感に反応することも重要な要素だと思う。