開発当初から有望な事業戦略を持ち、新たな技術獲得に挑戦して業界初となる高精度・高速の3D光プローブ式精密測定機を開発

当社は従来からマイクロモーター技術や光ファイバーの精密加工技術を保有していたが、光学式画像解析技術は殆ど持っていなかった。そのため、産業技術総合研究所（以下、産総研）に技術指導を頂き、研究開発を進めた。当初、この話を産総研に持ち込んだ際、測定精度0.02μm の達成をターゲットとしていると説明したら、大変驚かれた。研究開発を始めた2016 年当時の機械加工精度は0.5μm であったからだ。さらに小径穴内周面の3D 測定機自体、「測定業界初」となることから、話を聞いた産総研の研究者はこの目標値の重大性と困難性を認識したとのことであった。しかし、最終的には理事長をはじめ、電子光
技術研究部門の研究者までこのサポイン事業にかける情熱と研究開発を進めるための目標達成方法について見解が一致し、全面的な協力体制が整った。

先のとおり、研究開発当時のPC のハードディスク用スピンドルモーターに用いられる動圧軸受部品の穴精度が0.5μm の加工精度で生産されていたことから、今後は直径及び幾何学精度を検査する測定機に対する要求水準は、繰り返し精度（ばらつき）・0.01～0.05μm レベルが求められるようになると考えた。そのため事業終了時点で、技術トレンドからみて、一歩先ゆく測定精度・0.02μm をターゲットにした。ターゲット決定後は測定の高精度化のための目標達成のためにはどういった要素が必要なのかを洗い出し、精度向上のための対策アイディアを整理していった。また事業拡大方策についても3 段階に分けて立案し、開発当初から事業化に向けた出口戦略を立案していた。戦略立案のために開発テーマ起案前から、精密測定機を必要とされるだろう国内大手企業の技術部門や製造部門を訪問し、具体的なニーズ情報を収集して回った。こうした情報に基づいて本テーマの開発ターゲット（測定精度、用途、価格帯等）の裏付けを得た。

既に精密軸受測定用途に販売を開始している。また自動車メーカーからも話が来ており、サポイン事業の成果を使い、エンジン部品であるシリンダボア3D 測定やインジェクター測定、焼結バルブガイドの測定を共同で実施した。また早々に特許を取得し学会論文にも積極的に取り組んだのは、測定機業界では無名といっていい当社が顧客企業とのコラボするために必要なことだった。おかげで今では各所から問い合わせがきていて、来年度では１０台以上の受注を見込む。但し、この測定機は汎用機ではなく利用業界毎に微調整も必要なことから、メンテナンス体制のことを考えて、特性をよく理解頂いている顧客から販売させて頂いている。中小企業ゆえに生産・販売・保守体制を一足飛びには整えられないこともある。

事業化の出口を想像するところまでは、誰でもやっていると思うが、それにたどり着くまでの方策と課題抽出とリスク対策が重要。有望な技術戦略ストーリーを描き、実際に売れる製品の開発ターゲットを数値化して、課題をクリアしていくための対策を考える。その際、自社と協力者となる研究機関との要素技術補完体制を構築していくことが不可欠だ。補完する技術を明らかにし導入していく。またアドバイザーは可能な限り開発製品の顧客になる可能性のある方がベストだろう。事業管理機関との連携も、円滑にサポイン事業を進めるには必要だと考える。最後にプロジェクトリーダーの心構えとして、ありきたりだが、事業化に対する熱意とリーダーシップは大事だ。