世界が求める5G向け新素材・環境規制に
対応した黒色顔料を高機能＆安定供給する技術を確立

5Gは従来の通信規格に比べて電気信号が減衰しやすいため、受信の躯体も従来の樹脂や金属から変えていかなくてはならない。そのため、5G対応スマホを開発するにあたっては、国内外のメーカーがしのぎを削って、新しい素材を求めているという段階だ。
当社の場合、強度のあるジルコニアに黒色顔料を加えたスマホケースについては、現在、大手世界企業に対して強度チェックやサンプル出荷の段階にきている。同時に、スマホの内部(半導体)にも、紫外線によって誤作動を起こさないように「電気絶縁性を持たせた黒色顔料」が必要なのだが、市場に存在しないため、5G関連で当社開発技術が大きな動きとなると期待している。

サポインのおかげで、資金的にもスケジュール的にも開発を加速できたと感じている。
採択前から自社で開発を進めてきて、「将来性のあることがわかっている、だからこの開発を必ず成功させるぞ」という思いを強く持っていた。しかし、さらなる改良に対して開発を継続させるには、まとまった資金が必要であり、そこに会社としての悩みがあった。そんな中でのサポインは、まさに「渡りに船」であった。
このチャンスをものにしようと現場も不屈の精神で取り組んでおり、トライアンドエラーの数は100や200では済まない。もう限界ではないかと思う瞬間が何度もあった。なかなか思った成果が出ないので、社内から不安の声もあったのも知っている。しかし、世界に名だたる会社からの引き合いの声が出てくると、不安視していた社内の雰囲気も前向きに変わり、結果的に良い効果があったと思う。
また、サポイン初年度は自動車産業へ特化した研究をしていたが、岐阜県産業経済振興センターのアドバイスで、2年目からは視野を広げ、セラミック部品向けやモバイル機器、携帯電話・タブレット電子部品向け、半導体封止材向けなど、新たな用途に対応する素材の開発を進めることになった。ありがたいことに、これがひとつのターニングポイントとなり、展示会での反響をきっかけに、5G向け製品を扱う世界各国の企業から多くの引き合いを受けている。とはいえ、すべては契約が締結されるまでわからない。確実なものにするために、私たちがやらなくてはならないことはまだあると感じている。これからもサポインを活用させていただきながら、事業を前へ前へと進めていきたい。

サポインは事務作業等で煩雑な面はあるが、違った立場の専門家が集まり、プロジェクトを組むことによって、想定以上の成果を出すことができると実感した。また、サポインで良い関係を構築できたことで、様々な案内や取引先の紹介をいただくこともあった。このように、繋がりや広がりが生まれるのが、サポインの良さだと思う。サポインは、研究開発が簡単にできない今の時代に、非常にありがたい制度なので、うまく活用しながら事業拡大を目指していくと良いと思う。