研究開発された技術紹介

煎茶製造では、人が制御している蒸熱工程において、科学的な管理で高品質化とコスト低減が求められている。熟練を要する匠の技を数値化する装置を開発することで、原料生葉に応じた客観的な管理で、高品質な煎茶を低コストに製造することを目的とする。研究開発は、生葉の硬軟度と、蒸熱による茶葉の色変化等を測定・数値化する装置の開発を行い、その数値に基づき、蒸熱条件の設定と、修正を行う蒸熱工程管理技術を確立する

生葉のかさ密度を計測し、その変化から供給量を調節する
(新技術)
生葉や蒸葉の状態を測定、数値化し、その数値に基づき蒸熱を制御する技術を開発する
(新技術の特徴)
高品質な茶を安定して生産することと、製茶コスト・労働負荷を低減することが可能である

・蒸熱制御装置の開発
‐茶葉の生葉の状態及び、蒸熱後の状態を把握するために、かさ密度測定装置、茶生葉画像取得装置、蒸葉画像取得装置を開発した
・蒸し度判定技術の確立以上を達成した
‐複数の画像情報を基に蒸し度を判定する技術を確立し、識別率80%以上を達成した

・茶生葉のかさ密度から、蒸熱条件を最適化する制御
・生葉流量・蒸気流量・蒸しを統合的に制御する装置

・蒸熱工程において、「匠の技」を持つ熟練者の判断のみではなく、数値に基づく客観的判断により、高品質な茶の安定的生産、人件費の削減に貢献
‐蒸熱の程度を客観的に把握することができる
‐作業者の負担を軽減できる
・蒸し度の変化を数値として捉え、蒸熱条件を適宜修正し、安定した蒸熱工程を実現することで高品質な茶の生産が可能
‐安定した蒸熱程度の蒸葉を供給することができる
・茶の摘採時期や品種、或いは茶生葉保管における経時変化による状態変化にも対応可能
‐蒸熱の変更時期を的確に操作できる
‐茶葉に応じた蒸熱条件を容易に設定できる

・蒸し度の判定に基づく修正制御の実装を行う事が出来なかったため、今後検討が必要である
・画像情報だけでは、蒸し度判定に不十分な場合もあるので、その他の判定情報についても検討が必要である
・部分実装でも有用な機能があるので、一つ一つ商品化を目指す
・茶期や品種、産地による違いなどに対応出来るよう、データ収集も必要である